歲時禮俗 慶祝佛誕—浴佛節

聖者誕生與眾不同

在二千五百多年前，印度迦毗羅衛國淨飯王的皇后摩耶夫人，有天晚上夢見六牙白象從右脅進入，不久摩耶夫人就懷孕了。十個月後，摩耶夫人回孃家待產，途中在藍毗尼園裡休息，無意中看到了微妙、芳香無比的無憂樹，她走了過去並舉起右手輕倚在樹下，此時一位不平凡的孩子從她的右脅誕生；他全身閃著金黃色的光芒，顯現三十二種好相，接著他向四方各走了七步，腳下步步生出大朵大朵的蓮花，隨後他一手指著天，一手指著地說︰「天上天下，唯我獨尊。」此話一出，原本晴空萬里，頓時大地震動；百花爭放，天女散花，從天而降的九龍上下吐水為其沐浴。此時，他才成為一個普通正常的嬰兒，也就是悉達多太子。

覺悟修行成就佛果

十九年後，長大成人的悉達多太子，有一天他走了東、西、南、北四個城門，接觸到許多的民眾，也看到了人生所必經的生、老、病、死，讓他深深的體會到生命無常。於是，他決心出家修行，追求人生真諦，救渡眾生解脫人生之苦；開始的前六年，他四處拜師求道，接著又苦修六年，但此時他發現苦行似乎也無法得到最後的解脫，於是他放棄苦行，步行至菩提樹下並靜坐冥想；終於在三十一歲那年，覺悟得道，證得佛陀果位。

香湯浴佛慶佛誕

據傳，這就是佛教創教教主釋迦牟尼佛降生時的種種瑞象，及他出家修行成佛的過程。釋迦牟尼佛誕生的這天是農曆的四月八日，佛教徒就據此傳說，每年都在這天舉行浴佛儀式以紀念佛陀誕辰，因此而稱作佛誕節，也叫龍華會、浴佛節，是佛教最大且重要的節日慶典。

浴佛儀式是用花草做一花亭，亭中立一尊釋迦牟尼佛誕生時的形像（即一手指天，一手指地，稱太子像）；並用牛頭栴檀、自檀、紫檀、多摩羅香、麝香、甘鬆、丁香、龍腦等等香料，加水研磨為泥狀並製成香湯，最後再把鮮花跟香湯置放於乾淨的容器中；僧眾及信徒以小勺舀香湯，從太子像肩上灌下三次，象徵消除自身的貪、瞋、痴及諸業障。

外浴佛身，內淨己心
這種藉由香花淨水沐浴佛像的儀式，除了感念佛恩外，也要時時刻刻洗滌自心的塵垢，藉此以啟發內心的慈悲與智慧，這才是浴佛的真義。而佛法的存在，不僅能教化人心，使社會的道德良知得以回升，進而能穩定社會，建立真正的人間淨土。