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大氣壓力是地球表面覆蓋有一層厚厚的由空氣組成的大氣層。在大氣層中的物體，都要受到空氣分子撞擊產生的壓力。也可以認為，大氣壓力是大氣層中的物體受大氣層自身重力產生的作用於物體上的壓力。

空氣佔有一定的空間，但它沒有固定的形狀和體積。在對密閉的容器中的空氣施加壓力時，空氣的體積就被壓縮，使內部壓強增大。當外力撤消時，空氣在內部壓強的作用下，又會恢復到原來的體積。如果在容器中有一個可以活動的物體，當空氣恢復原來的體積時，該物體將被容器內空氣的壓力向外推彈出來。這一原理被廣泛應用在生產、生活中。例如：皮球裡打入壓縮空氣，氣越足，球越硬；輪胎裡打入壓縮空氣，輪胎就能承受一定的重量。在大型汽車上，用壓縮空氣開關車門和剎車；水壓機利用壓縮空氣對水加壓，在工廠裡，壓縮空氣用來開動氣錘打鐵；在煤礦裡，它能開動鎬鑽眼。還用於管道輸送液體和粒狀物體。